Op een avond waarop de meesten hadden verwacht dat Real Madrid de drie voor het grijpen liggende punten zou pakken, was het vanaf de eerste schop van de bal overduidelijk dat zo’n taak erg lastig zou worden. Real Madrid verloor maandag zijn eerste La Liga-wedstrijd van het seizoen met 2-3 bij stadsrivaal Rayo Vallecano, waardoor Barcelona twee punten voorsprong heeft.
Het was Rayo dat het beste uit de startblokken schoot door een fraaie treffer van Santi Comesana voor een levendig thuispubliek. Real reageerde snel en kwam binnen vier minuten op voorsprong met twee doelpunten. De eerste kwam in de 37e minuut, toen de Kroatische spelmaker Luka Modric een strafschop omzette nadat Marco Asensio een overtreding had begaan in het strafschopgebied, en de tweede kwam bijna vier minuten later met een torenhoge kopbal van Éder Militão.
Rayo-aanvaller Alvaro Garcia scoorde vlak voor rust echter de gelijkmaker door een losse bal binnen te koppen. In de 67e minuut won Rayo de wedstrijd na een handsbal van verdediger Dani Carvajal in het strafschopgebied. “Het was een slechte avond,” zei Ancelotti. “We speelden geen goede wedstrijd.” Het was pas Madrid’s tweede nederlaag in alle competities, na een verlies bij Leipzig in de groepsfase van de Champions League vorige maand.
Sinds Real vorige maand Ballon d’Or-spits Karim Benzema verloor aan een dijbeenblessure, won het slechts één van zijn laatste drie wedstrijden in alle competities. “We misten de kracht die de tegenstanders wel hadden. Ons niveau was in die zin lager en als dat gebeurt, kun je niet alleen op je talent vertrouwen.” Ancelotti verwoordde het in de persconferentie na de wedstrijd.
Rodrygo en Vinicius, die deel uitmaken van de Braziliaanse WK-selectie, vielen uit, maar de Italiaanse coach zei dat de spelers niet waren afgeleid door het komende WK in Qatar. Voor een ploeg die vrijwel over het hele veld uitzonderlijk is, is hun rechtsbackteam met de ouder wordende Carvajal en de omgebouwde vleugelspeler Lucas Vasquez zeer zorgwekkend. Ancelotti kon niet rekenen op spits Karim Benzema en verdediger Antonio Rüdiger, die niet volledig fit waren. Ook middenvelder Toni Kroos viel uit nadat hij in de vorige ronde werd weggestuurd.
Een overwinning en overtuigend optreden tegen Cádiz donderdag in het Bernabeu is nu een must. Als dat niet lukt, zullen de twijfels toenemen, met zeven weken de tijd om er bij stil te staan voordat LaLiga na Kerstmis terugkeert.
De ploeg van Carlo Ancelotti speelt donderdag thuis, terwijl Barça op bezoek gaat bij Osasuna. Als de Blaugrana die wedstrijd winnen, staan ze tijdens het hele WK zeker bovenaan.